Conhecer a história do sabão é algo muito interessante. Nas pesquisas na internet, eu encontrei esse artigo, The history of the manufacture of soap, dos autores F.W. Gibbs M.Sc. 02 Jun 2006. Há uma série de referências citadas. Assim, para leitura no original, sugiro acessar o artigo na google. O que apresento aqui é tão somente uma tradução feita pela IA de uma parte do texto, não sendo acrescentada ou suprimida nenhuma palavra. Entretando, uma síntese do texto está apresentada.

Uma síntese do texto abaixo
A descoberta do sabão, enquanto produto químico resultante da ação de uma base em gorduras, foi acidental e sua utilidade demorou a ser apreciada. Civilizações antigas como os Gauleses e Fanti descobriram o sabão de forma independente, enquanto Egípcios e Gregos desconheciam sua existência, ainda que qualificassem preparações medicinais à base de álcalis e óleos. O conhecimento de lixívias a partir de cinzas era comum, mas parecia ter apelo limitado para a fabricação de sabão antes da era Cristã e o sabão propriamente dito só foi identificado por Plínio, como uma invenção para colorir o cabelo.

Ao longo da história, os diferentes métodos de produção e uso foram desenvolvidos, como o sabão líquido e sólido para corar cabelos e tratar feridas. Os Árabes continuaram ao uso primitivo, substituindo sebo por azeite de oliva. Na Idade Média, fizeram-se avanços, formando-se guildas de saboaria na Itália. Na Bretanha e na Inglaterra, o sabão eventualmente evoluiu para um preparado medicinal importante, centrando-se em grandes cidades como Londres. No século XV, diversas receitas de sabões brancos e pretos surgiram. A indústria enfrentou desafios de monopólios e regulamentações, mas evoluiu para incluir subprodutos como cinzas usadas para cultivar e pavimentar.

A Descoberta e a Arte da Sabonificação até 1660

O sabão, no sentido do produto obtido pela ação de uma base em gorduras e óleos, teve um papel importante na história da civilização, mas sua descoberta foi bastante acidental e sua utilidade só foi lentamente apreciada. É absolutamente impossível, portanto, seguir a liderança de Liebig e outros e tentar avaliar as civilizações passadas com referência ao seu conhecimento ou ignorância sobre o sabão. Se assim fosse, os Fanti da África Ocidental e os Gauleses do século I d.C., que aparentemente descobriram o sabão de forma independente, teriam alcançado um grau mais elevado de civilização do que os Egípcios ou os Gregos, para os quais o sabão era desconhecido.

Tanto os Egípcios quanto os Gregos, no entanto, estavam familiarizados com preparações medicinais nas quais álcalis, sebo e vários óleos vegetais estavam presentes, junto com vários outros ingredientes. O Papiro Ebers registra o uso de tais pomadas para herpes e para remover gordura ao redor dos olhos. Muitos tipos de emplastros de chumbo também eram conhecidos. Novamente, o Papiro de Berlim dá instruções para fazer uma pomada com natrão e sebo e Hipócrates usava misturas de óleo e soda como ingredientes de purgantes. De acordo com manuscritos antigos, os Assírios usaram uma mistura de óleo de rícino e álcali como lavagem para a cabeça. Além desse conhecimento, a preparação de lixívias alcalinas a partir das cinzas das plantas era bem conhecida por quase todas as nações desde tempos muito antigos; mas seu uso na fabricação de sabão parece ter ocorrido, de qualquer forma, não antes da era Cristã.

Embora Menekrates (14 d.C.) mencione uma receita para fazer um sabão de chumbo, é nos escritos de Plínio que o sabão é reconhecido pela primeira vez como uma substância definida com um nome para distingui-lo de compósitos semelhantes. De acordo com seu relato, era “uma invenção dos Gauleses para dar um tom avermelhado ao cabelo”. Era preparado a partir de sebo e das cinzas de faia e olmo, em duas variedades, sólida e líquida. O cabelo ruivo parece ter se tornado popular, pois ambos os tipos de sabão foram exportados para os Germani, os homens usando-o muito mais do que as mulheres. Plínio também diz que foi usado para dispersar feridas escrófulas. Seu uso como detergente não surgiu até o segundo século, e mesmo então sua aplicação foi muito restrita. No entanto, o produto foi melhorado, pois Aretzeu descreve seu uso para inchaços e elefantíase, e Galeno diz que então era feito de sebo de boi, cabra ou ovelha, e uma lixívia de cinzas com cal viva. Esta é a primeira menção de álcalis cáusticos na fabricação de sabão. Em outro lugar, Aretzeu menciona que os Gauleses estavam agora usando-o para lavar suas roupas, e por sua própria parte recomenda-o para lavagem no banho. No quarto século, linimentos de sabão foram usados para espinhas no rosto, um tratamento que permaneceu em uso entre os Árabes. No poema médico de Serenus Sammonicus, o sabão é usado para remover manchas do rosto e da pele.

Essas aplicações mostram que experimentos consideráveis foram realizados, e que o modo de fazer sabão era bastante geralmente conhecido nessa época. Continua não comprovada, apesar disso, que os Romanos fizeram ou usaram sabão como detergente. Frequentemente se diz que existia uma fábrica de sabão em Pompeia. Esta declaração aparece em uma carta de Starke da Itália em 1797 e tem sido muitas vezes repetida. Em 1875, no entanto, Hofmann obteve de Presuhn uma amostra do “sabão” recuperado das escavações. Seus testes químicos provaram conclusivamente que era uma terra fuller contendo apenas uma pequena quantidade de matéria orgânica, e indicaram que as “fábricas de sabão” eram na realidade uma fullonica. Restos de boudoirs romanos em geral fornecem uma grande variedade de cosméticos, mas ainda não foi encontrado sabão.

O sabão continuou a ser preparado pelos Árabes de acordo com o método descrito por Plínio e Aretzeu, e é digno de nota que os Cabila de Argel continuam a fabricá-lo dessa maneira, usando o mais comum óleo de oliva no lugar do sebo:

Até o sétimo século, o sabão tornou-se importante o suficiente para causar a união dos fabricantes de sabão da Itália em guildas de artesanato, ou “arti”, e mais tarde, sob Carlos Magno, o fabricante de sabão assumiu seu lugar entre os artesãos das grandes propriedades.

O período em que o sabão se tornou conhecido na Grã-Bretanha é incerto. É possível que os Bretões aprendessem sobre ele com seus vizinhos próximos, os Gauleses. Em qualquer caso, era uma importante preparação medicinal entre os médicos anglo-saxões. A julgar por uma receita saxônica, eles parecem ter misturado um extrato alcalino com gordura em uma caldeira e trabalhado até formar uma massa. Isso então era deixado para endurecer, quando qualquer alcalino em excesso teria um efeito muito mais suave. O valor de “sábão antigo” em contraste com o sabão fresco, que eles reconheceram, seria assim explicado.

Por volta do século XIII, a fabricação de sabão parece ter se concentrado nas maiores cidades, pois Bristol, Coventry e Londres fizeram suas próprias variedades particulares. Richard de Devizes observa de maneira um tanto superior que em Bristol todos eram ou tinham sido um caldeireiro de sabão. A indústria deve ter sido considerável para provocar esse comentário, embora obviamente uma exageração. Richard de Gloucester em sua Crônica menciona no mesmo lugar o ferro de Gloucester e o sabão de Coventry, ambos aparentemente bem conhecidos. Em relação a Londres, a evidência é menos direta. Fuller, em sua História dos Benfeitores da Inglaterra, data a fabricação desde o início do século XVI. No entanto, ele obteve suas informações do Levantamento de Londres por Stow, como Howel fez mais tarde por seu Londinopolis. Seu argumento é baseado na declaração de que Soper’s Lane recebeu seu nome de Alan-le-Soper no nono ano de Eduardo II, a saber, 1316. Isso está incorreto, pois propriedades em Soper’s Lane são mencionadas em vários testamentos e legados de 1259 em diante. Alan-le-Soper, é verdade, deixou sua marca na vida de Londres em 1316, mas não por ser o proprietário de Soper’s Lane. Ele fez panelas para fins de culinária que continham proporção tão alta de chumbo que derretiam assim que eram colocadas no fogo. Os oleiros naturalmente fizeram uma reclamação e o Lord Mayor e os Aldermen estabeleceram uma liga padrão contendo uma proporção baixa declarada de chumbo.

Uma justificativa mais adiante para o argumento de que Londres tinha um comércio antigo estabelecido de sabão é encontrada nos Registros dos Cervejeiros de 1422, onde uma lista de nomes de todos os ofícios exercidos em Londres desde o passado e ainda continuando no nono ano de Henrique V”, inclui os “fabricantes de sabão”.

As quantidades fabricadas não foram trazidas à luz pelas pesquisas, e é impossível dar uma estimativa. Basta dizer que a oferta era menor que a demanda, e que a demanda aumentava continuamente. Assim, em 1329 sabão espanhol, feito de azeite de oliva, era importado em Southampton. Sabão preto também foi obtido do exterior, provavelmente produzido de Amiens ou de Abbeville em Picardia, que era feito dos restos de óleo queimado. Um comércio de “cendres” ou cinzas do Continente existia em 1300, mas foi interrompido devido à destruição em grande escala de bosques que essa fabricação provocou. Isso ocorreu na localidade de Marselha e mais uma vez séculos depois na Inglaterra, quando a demanda por cinzas para sabão e vidro, e carvão mergulhador, para fundição de metais, causou uma escassez nacional de combustível de inverno.

No século XV, foram feitos sabonetes brancos e pretos, cujas receitas ainda estão disponíveis em certos manuscritos na Coleção Sloane. Para fazer o sabão branco, cinza de Samambaia e cal virgem eram misturadas, e uma lixívia era feita, que era deixada de pé por dois dias. Ela era então liberada através de um orifício no fundo do barril para dentro de uma caldeira na qual era misturada com óleo e sebo, e aquecida até fervelhante. Às vezes, farinha de feijão era adicionada e, quando muito espessa, era moldada à mão. O sabão preto era feito de forma um pouco diferente. Ramos verdes de carvalho eram queimados em uma pilha de carvões (carvão vegetal) e então mexidos com uma vareta até que se quebrassem em cinzas. O fundo de um pote adequado era então batido, e substituído por uma placa perfurada e um trapo. Nisso, a lixívia era feita, que era enegrecida pelas pequenas partículas de carvão vegetal que filtravam.

Os “Costos para Fazer Sabão” são dados no “Costumes de Londres” de Arnold, que foi impresso por volta do ano 1500. “Para fazer iij tonéis de sabão; ij tonel de óleo de Sevilha, iij tonel de cinzas de sabão, iij carga de tálulo, uma carga de lima não apagada, iij tonel de barris. Trabalho, comida e bebida de Hennys”. Como uma medida absoluta, um tonel era de 4000 lb., mas na prática seu valor diferia de acordo com o distrito e a mercadoria. Assumindo o valor absoluto nesse caso, a receita é para algo superior a 5 toneladas de sabão. Para fazer essa quantidade, foram necessários 2 toneladas de óleo de oliva de Sevilha e 3 cargas (96 alqueires) de sebo. O alcalino cáustico foi preparado a partir de 3 toneladas de cinzas (36 barris, cada barril com mais de 30 galões) e 1 carga de cal viva (provavelmente cerca de 32 alqueires). No reinado de Jorge III o barril de sabão foi fixado em 256 lb. Assumindo 250 lb. como um valor aproximado para o barril de sabão no ano de 1500, a receita fornece as quantidades para fazer 48 barris. Se essas eram as quantidades normais usadas na fervura de sabão, o comércio era agora bastante significativo. Além disso, a inclusão do trabalho dos homens, carne e bebida nos custos de fabricação é interessante, pois parece indicar uma espécie de guilda com possivelmente suas próprias regras e normas de aprendizado.

Organização de guildas era comum em outros ofícios, e de acordo com Hazlitt houve uma vez uma guilda de fabricantes de sabão que mais tarde tornou-se obsoleta.

Em 1576, uma patente de cartas dirigida aos fabricantes de velas autorizou-os a serem “pesquisadores, examinadores, visualizadores e provadores” de sabão, nenhuma amostra sendo vendida até ser pesquisada. Por isso, uma imposição de 2 pence por barril pesquisado era coletada pelos fabricantes de velas. A razão para o exame não era que o uso de azeite estava ameaçando prejudicar o comércio de tálulo, mas que a demanda por tálulo era tal que não havia suficiente disponível para velas para os pobres. O caso dos fabricantes de velas é muito claramente apresentado em um manuscrito agora na Coleção Lansdowne, que indica muito bem o estado do comércio no século XVI.

Três variedades de sabão estavam disponíveis, sabão grosseiro de óleo de trem, sabão doce de azeite e sabão pintalgado ou cinza de tálulo. As cinzas para o lixívias eram obtidas da Dinamarca. A fabricação de sabão deliberadamente era proibida pelo Conselho Comum de Londres, e o manuscrito afirma claramente por que:

Existem de 8 a 10 fabricantes de sabão em Londres e tantos mais por conjectura em Bristol, Hull e York, que podem ter além de suas famílias para a fabricação de sabão 4, 5 ou 6 homens cada um e alguns mais que cuidam de seus tonéis e do batimento das cinzas, mas eles colocam muitos homens a trabalhar no reino como Cooper’s, Trabalhadores, Carter’s e todo tipo de transporte tanto por terra quanto por mar tendo um comércio que envia semanalmente de Londres grandes quantidades de sabão por todo o reino e mais para o norte, embora haja sabão feito lá”.

O autor mostra como uma licença para fabricar sabão pintalgado derrubaria a fabricação de óleo; a comunidade preferia o primeiro porque “as manchas no sabão feito com tálulo mostram-se belas e brancas no inverno”. Assim, a competição eliminaria o bom e doce sabão, e apenas soaps grosseiros seriam fabricados.

Três anos depois, os Lordes do Conselho instaram os fabricantes de sabão a comprarem óleos de um certo Laurence Mellow. A isso o comércio objetou e demonstrou ao Tribunal de Aldermen que os óleos de Mellow eram de qualidade inferior e totalmente inúteis para eles. Eventualmente, o Lord Mayor enviou amostras do material para o Conselho, e Mellow foi deixado para se ajustar como pudesse.

O óleo de trem, extraído da gordura dos baleias, agora era uma matéria-prima importante na fabricação de sabão e estimulou muito os comércios de caça e pesca de baleias na Groenlândia e em Newfoundland. Tão intimamente associadas ficaram as indústrias de sabão, óleo de baleia e óleo de peixe que começou uma sociedade em Glasgow para resolver os três comércios simultaneamente.

O sabão produzido dessa maneira era inevitavelmente inferior aos sabões de azeite, devido à dificuldade de purificação do óleo de peixe e de obtenção de um produto inodoro.

Durante este século, perfumes de sabão foram introduzidos de Nápoles e Bolonha. No início isso era apenas uma refinamento doméstico, bolas de lavagem sendo preparadas a partir de sabão comum ralando em um pó e adicionando enchimentos e águas perfumadas. A mistura finalmente foi enrolada em bolas à mão e mantida em caixas de madeira forradas com algodão, lã ou bombasia. A fabricação do sabão perfumado de Nápoles é descrita por Alexis of Piedmont da seguinte forma. O lixívia foi preparada com 2 partes de cinzas de álamo e uma de cal virgem, que foi feita forte o suficiente para “suportar um ovo novo-lançado flutuando entre duas águas”. Oito panelas cheias dessa lixívia e uma panela de sebo bem coado ou gordura de corça foram misturadas e colocadas sobre uma chama para que a mistura não fervesse, em um recipiente de base grande revestido de chumbo por dentro. Depois foi deixado ao sol, sendo mexido quatro ou cinco vezes por dia durante oito dias, até endurecer em pasta. Água de rosa com almíscar foi adicionada, a mistura bem mexida, e deixada ao sol por mais oito dias, após o qual foi guardada em caixas pequenas.

Alexis dá várias receitas desse tipo, assim como algumas para lavagens de cabeça, que seguem de perto as linhas das preparações iniciais para esse propósito. Durante o início do século XVII, o comércio de sabão sofreu muitos reveses devido à intervenção do Governo. Os fabricantes de sabão tinham um grande motivo para reclamar e seu caso foi exposto em Uma Relíquia curta e verdadeira sobre o negócio de sabão por Nicholas Bourne. Várias tentativas foram feitas para melhorar e também para baratear os processos de fervura. Em 1622 foi concedida uma patente a Jones e Palmer para “O Mistério, Arte, Maneira e Meios de fazer Sabão Duro, comum chamado de sabão de Veneza ou Castela, sem o uso de qualquer fogo na fervura ou fabricação do mesmo, e com um material comumente chamado ou conhecido pelo nome de Berillia”, obviamente por meio de alguma agitação mecânica. No entanto, por um ato de 1624, os monopólios foram proibidos a indivíduos, mas foram concedidos a corporações e estendidos aos artigos mais comuns da vida doméstica. Um grupo de especuladores influentes agora conseguiu pegar o comércio em suas próprias mãos, chamando-se de “Corporação de Fabricantes de Sabão em Westminster”. Eles obtiveram um monopólio de onze anos para fazer sabão, cinzas de sabão e potagens, sob o pretexto de baratear materiais (de maneira que não era de forma alguma nova) usando matérias-primas locais. Jones e Palmer também conseguiram adaptar seu método para sabões macios, cujo segredo foi comunicado à Corporação. Por fazer ao Rei uma doação de £4 por cada tonelada produzida, receberam um alvará no qual foram nomeados como “Governador, Ajundantes e Companheiros da Sociedade de Fabricantes de Sabão de Westminster”, com poder para usar quaisquer processos então conhecidos, pesquisar todo sabão feito por outros, usar o comércio como julgassem adequado e admitir quem quisessem ao comércio. Eles contrataram a fabricação de 5000 toneladas por ano e a vendem por não mais de 3 pence por libra. Esta última estipulação foi feita parecer uma concessão para o benefício público, embora o preço usual fosse 2 pence por libra. Jones recebeu £5000 para suas despesas na invenção e aperfeiçoamento de seus processos.

Para impedir que outros fabricantes de sabão competissem com eles, restringiram a importação de potagens, das quais os fabricantes de Londres haviam anteriormente dependido, e estipularam que o óleo de peixe deveria ser excluído em favor do azeite e do óleo de violação. Como resultado dessas medidas, a maioria dos antigos comerciantes foi arruinada. Dezesseis fabricantes de sabão de Londres, condenados no Star Chamber com base nas provas de pesquisadores (que eram um ferreiro e um servente) foram presos, e dois deles morreram. Além disso, foram desabilitados de seus ofícios e multados entre £500 a £1000 cada. Ao cederem sua patente em 1634, o Rei concedeu à Corporação £40,000 e um adicional de £3,000 para suas casas de sabão, deixando a um corpo de comerciantes arruinados para recomprar suas casas e equipamentos, como fornos, panelas de sabão e cisternas de óleo. No entanto, é provável que tenha havido uma rápida recuperação, pois em 1636, David Ramsey obteve uma patente para panelas de fervura maiores, capazes de fazerem 60 barris de sabão, e devido ao uso de materiais melhores da condução térmica, reivindicaram uma redução pela metade dos custos de combustível. Em 1660, havia um comércio no exterior com a Rússia e a Groenlândia e em 1674 a indústria foi instrumental em expandir as frotas baleeiras da Escócia.

O subproduto, cinzas residuais, encontrou vários usos. Sir Hugh Plat ajudou a popularizá-los como adubo, mostrando que espigas de cevada “uma braça e três polegadas” podiam ser cultivadas: “E isso fiz em terreno estéril, com a ajuda e meios daquelas cinzas de sabão, Deus abençoando meu trabalho nel”. Elas também eram usadas para pavimentar ruas e para construir pistas de boliche, sendo usadas muitas centenas de cargas somente em Londres para isso a cada ano.